這首詩(shī)以寫景起端：“鏡湖三百里，菡萏發(fā)荷花。”廣闊三百里的鏡湖，在含著花苞的荷花吐發(fā)的時(shí)候，西施泛舟出現(xiàn)了，成為采蓮人，但是她的艷麗和美名引起了轟動(dòng)，“人看隘若耶”，人人爭(zhēng)餐秀色，使寬闊的若耶溪變得狹隘了，這一“隘”字傳神，那種人潮洶涌、人舟填溪滿岸的熱鬧場(chǎng)面，猶如呈現(xiàn)在讀者眼前，將王維的“艷色天下重”的虛寫，變成了轟動(dòng)當(dāng)?shù)氐娜鐚?shí)描繪。這里又戛然而止，不再在西施身上著墨，而留下了很大的想象空間，讓讀者以合理的想象來(lái)補(bǔ)足：勾踐早已確定使用美人計(jì)來(lái)對(duì)付吳國(guó)，而西施的美艷傾倒眾生，轟動(dòng)當(dāng)?shù)?，那么越?guó)的君臣也不用去費(fèi)力探訪了，有了這位不二的美女人選之后，才“回舟不待月，歸去越王家”。較之王維的“朝為越溪女，暮作吳宮妃”，語(yǔ)異而意同，王維的詩(shī)多了一重曲折，略去了勾踐君臣實(shí)施美人計(jì)的過程；李白的詩(shī)實(shí)施了“截割”，割去了選作吳宮妃子的結(jié)果，同樣地表現(xiàn)了“艷色天下重”的意義。這種截割，多了一些含蓄和暗示：既然是“歸向越王家”，勾踐同樣也能留下這個(gè)美人，但他在“報(bào)吳”、“復(fù)仇”的目標(biāo)下克制住了；而西施的入?yún)?，卻成為亡吳的原因之一。這等于是提醒讀者：“到底是因?yàn)閰峭醴虿詈蒙^，還是由于西施成了亡吳的關(guān)鍵？如果西施是滅亡吳國(guó)的關(guān)鍵，那么越國(guó)在后來(lái)的滅亡又是因?yàn)槭裁?？”李白沒有對(duì)后續(xù)的發(fā)展著墨，并不是他寫不出，而是他有意不寫。這樣做，同樣給讀者留下了想象的余地。

　　西施采蓮，在若耶溪里，不但有傳說(shuō)，而且合情理；至于泛舟三百鏡湖之中，則是作者的想象了。但這一想象卻有更改事實(shí)之嫌，因?yàn)槿绻墙桤R湖湖水的清澈來(lái)表現(xiàn)西施“自鑒其美”，或者是借三百里的水程來(lái)表現(xiàn)拜倒西施的人的眾多，那么下句“人看隘若耶”就顯得多余了，這可能是李白百密一疏的筆誤。