首聯“憔悴年來甚，蕭條益自傷。”兩句便給全詩籠罩了一層傷感的云霧。“蕭條”二字交代了詩人此時的生活，已經沒有了侍從簇擁、嬪娥相伴的富貴繁華。他是舊目的南唐君主，今日的宋人囚徒，生活不唯冷清，對比過去，尤覺蕭條。詩寫在入宋之后，這樣的一種厭倦情緒也就有了理解的線索。詩以“憔悴”領起，對以“蕭條”，前者重在寫人，后者刻畫環境。二者相互映對，寫出人因蕭條而憔悴，也因憔悴而更覺蕭條。意思還不止于此一層。“年來甚”與“益自傷”相對，這是說，人是一年一年的老去，憔悴本來就一年更甚于一年，偏又處在這周遭蕭條的環境中，于是便生出無盡的感傷而加快了人憔悴的速度。

　　中間兩聯刻畫詩人的生活狀態。頷聯“風威侵病骨，雨氣咽愁腸”緊承首聯而發，寫憔悴的“病骨”受“風威”所“侵”，傷感的“愁腸”為“雨氣”所“咽”。使病體與愁懷緊密關合，以見病因愁起，愁使病篤之意。這一聯尤為傳神，把病中的敏感形象地寫了出來，正因為有病骨，正因為有愁腸，才感受到秋風格外寒，秋雨格外冷。頸聯“夜鼎唯煎藥，朝髭半染霜”句，悲嘆寶鼎已無他用，“唯煎藥”而已，自己也垂垂老矣，已是“朝髭半染霜”了，更是哀戚尤深。

　　尾聯“前緣竟何似，誰與問空王”，語氣悲憤。“前緣”“空王”之說，更涉佛事，益見消沉。愁病交加，無所排遣，便只好求助于佛，而幻想從了解“前緣”中得到解脫，從詢問“空王”中得到指點。可是“前緣竟何似”，仍不得而知。“誰與問空王”，亦不得其門而入。詩至此煞筆，流露出無限的惆帳與憂思。其中深沉的內容，耐人尋味。

　　詩中以“威”寫風，以“氣”寫雨，將政治處境中所有的威逼與壓迫都轉為自然現象的感受，就文學手法而言是擬人。而在詩人，怕也有不能直言而曲折抒寫的現實考慮。全詩把體病、心病、人情、秋景、家事、國事等融合在一體，籠罩了一層傷感的云霧。