陳堯佐性情勤儉節(jié)約，看見動物必定告誡左右侍人不要殺害。器物衣服壞了，隨時就縫補，說：“無非是使之不全部被丟棄。”自號“知余子”。臨終前一日，自撰墓志說：“年壽八十二不為夭折，官一品不為低賤，使相接受俸祿不為恥辱，這三者大略可以歸息于父親棲神之地了。”陳摶曾對他的父親說：“您三個兒子都當為將相，惟有中子顯貴而且年壽高。”后來果像陳摶所說的那樣。

水利

　　陳堯佐在水利上的成就也是父兄中最大的。為防錢塘潮，他提出了“下薪實土法”。為堵黃河在滑州缺口，他發(fā)明了“木尤殺水法”。他在汾水兩岸筑堤植柳防洪，成為長期造福人民的柳溪。

　　北宋真宗大中祥符八年（1015），也就是黃河第三次徙流的前33年，經過千余年黃沙沉積與濁浪沖刷，黃河堤岸已是岌岌可危，滑州（今河南滑縣）一帶尤為嚴重。時任京西轉運使的陳堯佐于是上奏朝廷“議開滑州小河分水勢，遣使視利害以聞”，勘察詳確后“請規(guī)度自三迎楊村北治之。復開汶河于上游，以泄臃塞”。（《宋史·河渠·黃河》）他的建議得到了整個朝廷的認可。至宋真宗“天禧三年（1019）六月乙未夜，滑州河溢”。真宗將陳堯佐調任河北轉運使，兼知滑州督理河務。堯佐甫到任，即以治黃為政務之重，他親巡堤防，查勘水情，詢問百姓，研究制定治水方略。此時黃河堤岸因水位過高，已是“浸如堆泥”，不能直接夯實加固，必須首先減輕洪水的沖擊，才可筑堤。經過反復試驗，陳堯佐親手繪圖，“造木龍以殺水勢”。（《宋史·陳堯佐傳》）木龍是狀如“木梳”的一種防汛攔水工具。據《宋史·河渠·黃河》載：“（木龍）鑿橫木，下垂木數條，置水旁以護岸”。他采用了以木龍減消水勢，而后以“埽”（舊時治水，用柳枝、秫秸、草扎成，并填以土石的防汛工具）填充土石的固堤方法，修筑河堤。這樣節(jié)節(jié)推進，縣縣相連，筑成了一條長堤。這條大堤起自滑州，經東昌（今聊城）、臨清、夏津、恩縣（今平原縣恩城鎮(zhèn)）、德州等州縣，逶迤綿延長達千余里。據《宋史·河渠·黃河》載：“（陳堯佐）又筑長堤，人呼為‘陳公堤’”。這條大堤為預防黃河潰泛起了重要作用，所經州縣，百姓均“賴其利”。

　　陳堯佐曾任兩浙轉運副使，當時由于錢塘江潮水兇猛，“篝石堤”被大水沖塌，官府急募民夫壘起，翌年復被水沖垮。陳堯佐認為按舊方式砌壘石堤是擋不住狂濤巨浪的。于是，不避危險，親率水工勘察，反復試驗后，決定以“薪石土”夯實筑堤。即先行砌壘石堤以擋浪濤，而后又于石堤之外，筑以“薪石土”堤，反復夯實，才將狂濤鉗服。后來陳堯佐調任河南知府，嗣又徙知并州（今山西太原）。是時，汾水常常暴漲，堤防欲潰，幾至成災，人心騷動，難以聊生。陳堯佐到任，即以治理汾水為急務，來勘堤防，詢問土民，征求當地有治水專長的“耆舊”的建議。采用“添土增防，植樹固堤”之方，使汾水之堤轉危為安，“民人稱慶”。據《宋史》載：“陳堯佐為筑堤，植柳數萬本，作柳溪亭，民賴其利”。由上述可見，陳堯佐治水是頗有經驗的。天禧間，滑州黃河水溢，朝廷即將時任京西轉運使的陳堯佐調任河北轉運使，兼知滑州，治理黃河水患。

政治

　　陳堯佐一生為官清正，敢作敢為，不同常人。他在陜西為官，告發(fā)地方官方保吉的罪惡，他因此被降為朝邑縣主簿。在開封府作官，又“言事忤旨”降為潮州通判。潮州發(fā)生鱷魚食人，他下令捕獲，具文數罪后當眾烹殺。

　　陳堯佐知壽州時，發(fā)生大饑荒，陳堯佐帶頭拿出俸米做成粥供饑餓的人吃，官吏和百姓都獻出大米，賑濟幾萬人。他出知永興軍時，發(fā)現前任姜遵為討好劉后，在京兆（今西安）修佛塔，大量毀壞“古碑碣充磚瓦用”。他馬上向朝廷奏請停毀和修復，為了保護文物，他公然上忤劉后。任樞密副使時，祥符知縣陳沽治吏嚴急，奸吏便發(fā)動罷官事端。太后欲治詁罪，命樞密院察辦，眾不敢違，獨陳堯佐上奏：“罪詁則奸吏得計，誰還敢整治貪官？”陳詁由是得免。

詩文

　　陳堯佐從小愛好學習，父親教授眾子經書，其兄長沒有完成學業(yè)，堯佐偷聽已成誦。開始肄業(yè)錦屏山，后師從種放于終南山，等到顯貴后，讀書沒有中斷。

　　他的詩文是父兄中最好的。他初人仕途，就寫了《海喻》一篇，“人奇其志”。繼又具文烹鱷，“人皆驚異”，他的詩作沒有《西昆》詩派那種浮艷之風，多寫山水花木，寓志談史，且明白清麗。如他寫游《國清寺》一詩道：“南越第一寺，偶來心地真。卻嫌橋下水，流去人紅塵。”

　　陳堯佐有文集30卷，著有《潮陽編》、《野廬編》、《遣興集》、《愚邱集》等。《宋詩紀事》、《宋文鑒》、《輿地紀勝》錄其詩40余首，《全宋詞》錄其詞一首，《宋代蜀文輯存》錄其文10篇。

書法

　　陳堯佐工書法，善古隸八分，寫一丈見方的字，筆力端正遒勁，年老仍不衰。點畫肥重，人稱“堆墨書”。

早年經歷

　　宋太祖乾德元年（963年），陳堯佐出生。他的先祖是河朔人，至高祖陳翔時，因任蜀州新井縣令，便定居于此，為閬州閬中人。

　　宋太宗端拱元年（988年），陳堯佐登進士第。歷任魏縣、中牟縣尉，曾撰《海喻》一篇，人們驚奇于他的志向。后以試秘書省校書郎身份知朝邑縣，恰逢其兄陳堯叟出使陜西，揭發(fā)宦官方保吉的罪行，方保吉怨恨陳堯叟，便以事誣陷陳堯佐，被降職為朝邑縣主簿。其后移任下邽縣主簿，升任秘書郎、真源知縣，任開封府司錄參軍。

通判潮州

　　宋真宗咸平二年（999年），升任開封府推官。他上書指摘時弊，言他人所不敢言，因觸怒真宗，被貶為潮州通判。到潮州后，新修孔廟，并“選潮民秀者勸以學”，發(fā)展潮州教育事業(yè)。還倡議在孔廟正室東廂建韓吏部祠，并寫了《招韓文公文》，極力稱贊韓愈“專以孔子之道教民。民悅其教，誦公之言，箴公之文，綿綿焉迨今知學者也。”

　　咸平三年（1000年），百姓張氏的兒子與其母在江中洗澡，鱷魚尾隨吃掉他的兒子，母親無法施救。陳堯佐聽說后為之傷心，命兩個小吏劃小船拿著網前去捕捉。鱷魚最為兇暴，無法網到，到此時，卻順服被網住，陳堯佐撰《戮鱷魚文》，把鱷魚示眾街市并就其烹殺，人們都感到驚異。

歷職地方

　　陳堯佐在任三年后被召還朝廷，獻詩數百篇，被任命為直史館、知壽州。當年大饑荒，陳堯佐拿出俸米做成粥供饑餓的人吃，官吏和百姓都獻出大米，賑濟幾萬人。后移任廬州，因其父陳省華病重而請求辭官回鄉(xiāng)，提點開封府界事。

　　后來任兩浙轉運副使。錢塘江用竹籠裝石為堤，堤在次年就毀壞。陳堯佐請求放進柴薪裝滿泥土才堅固耐久，丁謂不認同，陳堯佐與之反復爭論，丁謂遂將其徙為京西轉運使，但最終還是按他的建議實行。移任河東路轉運使，他根據河東土地貧瘠百姓貧困、依靠石炭為生的情況，奏請朝廷免除稅收。又減少澤州大廣冶鐵課稅幾十萬。移任河北路轉運使，母親年邁請求就近侍養(yǎng)，朝廷召他糾察在京刑獄，為御試編排官，因安排等次失誤降職監(jiān)鄂州茶場。

　　天禧年間，黃河決口，朝廷起用陳堯佐為滑州知州，制造木籠以減除水患，又修筑長堤，人們稱作“陳公堤”。

入朝拜相

　　真宗駕崩后，朝廷營造永定陵，又移任陳堯佐為京西轉運使，入朝擔任三司戶部副使，移任度支副使，參與撰寫《真宗實錄》。沒有應試中書，朝廷特升其為知制誥兼史館修撰、知通進銀臺司。

　　天圣二年（1024年），進升樞密直學士、知河南府。

　　天圣三年（1025年），移任并州知州。每次汾水暴漲，并州百姓往往憂慮，陳堯佐替他們修筑堤防，栽植柳樹幾萬株，修造柳溪，百姓賴其利。

　　天圣五年（1027年），陳堯佐參與撰寫真宗一朝國史。又接替其弟陳堯咨同知開封府，累遷右諫議大夫，任翰林學士。

　　天圣七年（1029年），拜樞密副使。當時祥符知縣陳詁治理嚴厲苛刻，官員打算加罪陳詁，便使縣為之一空，劉太后果然憤怒；但陳詁與宰相呂夷簡連親，執(zhí)政大臣以嫌不敢爭辯。事情傳至樞密院，只有陳堯佐說：“懲處陳詁則奸吏得計，以后誰敢再約束胥吏呢？”陳詁因此得以免罪。陳堯佐其后以給事中之職任參知政事（副相），又升尚書吏部侍郎。

出知永興

　　明道元年（1032年），四月，劉太后去世后，宋仁宗親政，他首先罷黜劉太后所任用的宰相，陳堯佐因而于次年以戶部侍郎之職罷知永興軍。經過鄭州，被郡人王文吉以反叛事告發(fā)，傳經御史中丞范諷處理，此事才辨明。改任廬州知州，移任同州知州，又移知永興軍。劉太后曾派宦官在京兆（今西安）造佛塔，前知永興軍姜遵為迎合太后，把古碑古碣全部毀掉充作磚瓦用，陳堯佐上奏說：“唐代賢臣墓碑，現在已損失十分之七八了。其子孫深深地鐫刻大字，是想傳之千載，一旦與瓦礫等同，實在是可惜。那些沒有被毀壞的，希望敕令州縣完整保護。”移任鄭州知州。恰逢修造真宗章惠皇后的園陵，鄭州陳設之物很嚴格，仁宗賜書褒諭。

晚年生活

　　景祐四年（1037年），授任同中書門下平章事、集賢殿大學士，再次拜相。

　　景祐五年（1038年），因數次出現災異，罷為淮康軍節(jié)度使、判鄭州。

　　康定元年（1040年），以太子太師職致仕。

　　慶歷四年（1044年）十月辛卯（10月26日），陳堯佐去世，享年八十二歲。贈司空兼侍中，謚文惠。